Des mythes anti-migrants qui ont été laissés s’envenimer en Afrique du Sud

La montée de la xénophobie est alimentée par des récits qui déforment et de manière déformante les problèmes socio-économiques de l’Afrique du Sud-Est ainsi que la législation sur l’immigration et les réfugiés.

Alors que les pays célèbrent la Journée mondiale des réfugiés le 20 juin, l’antagonisme envers les étrangers dans le monde entier atteint un sommet historique. En Afrique du Sud, la Journée mondiale des réfugiés tombe 10 jours avant la date limite du 30 juin fixée par le mouvement anti-immigrés mars et mars pour que les étrangers « sans papiers » quittent le pays, et pour les entreprises qui mettent fin à leur emploi.

Depuis avril, des manifestations anti-migrants ont éclaté à travers tout le pays, entraînant des morts de migrants, des destructions de biens et des déplacements. Rien de tout cela n’est nouveau en Afrique du Sud. Depuis 2008, les hostilités contre les migrants africains ont éclaté en multiples vagues de violence que le gouvernement a qualifiées d’incidents isolés plutôt que de problèmes sociaux systémiques.

Le sentiment anti-migrant, passé et présent, est alimenté par des récits qui déforment les faits. Le langage déferlant des « illégaux », « immigrés illégaux », « migrants illégaux », « migrants sans papiers » et « étrangers illégaux » est utilisé pour attiser la peur et la violence à leur encontre.

Une personne ne peut pas être illégale ; les actions le peuvent. Les lois sur la migration classent l’entrée non autorisée ou le dépassement de séjour de visa comme des infractions pénales. Dans le même ordre d’idées, la migration en Afrique du Sud n’est pas une crise – c’est un schéma humain normal pour un pays partageant des frontières avec six autres personnes. Présenter la migration comme une crise suggère que des réponses extraordinaires sont nécessaires, plutôt qu’une gestion robuste, sensée et une meilleure gouvernance.

La violence contre les migrants africains a longtemps été rejetée comme des incidents isolés plutôt que comme un problème systémique

Le président Cyril Ramaphosa a récemment reconnu ses préoccupations concernant la « migration et la migration illégale » et s’est engagé à prendre cinq mesures : réprimer les violations des lois sur l’immigration et le travail ; prévenir l’entrée irrégulière ; éradiquer la corruption dans le système d’immigration ; renforcer les lois et politiques d’immigration ; et l’amélioration de la coordination migratoire avec d’autres pays africains.

Ramaphosa a appelé à la reconnaissance que « l’immigration illégale n’est pas la cause de tous nos défis économiques ». Mais un message plus cohérent, complet et honnête est nécessaire pour convaincre les Sud-Africains de ce fait. Des recherches de l’Institute for Security Studies (ISS) montrent que le sentiment anti-migrants est alimenté par la perception selon laquelle les étrangers aggravent le chômage et les inégalités, mettent à rude épreuve le logement, les services de santé et d’éducation, et commettent des crimes de manière disproportionnée.

Les risques pour la réputation du pays, ses relations diplomatiques et ses intérêts commerciaux liés à la mauvaise gestion continue des violences anti-migrants par le gouvernement sont importants. En 2024, le commerce intra-africain de l’Afrique du Sud s’est élevé à 42 milliards de dollars US, et ses entreprises à travers le continent ont fait face à des réactions négatives. Plusieurs gouvernements et l’Union africaine ont condamné les marches, émis des avertissements de voyage et lancé des programmes de rapatriement pour leurs citoyens.

March et March affirme que les immigrés illégaux sont entre 15 et 30 millions, et que les Sud-Africains deviennent des réfugiés dans leur propre pays. L’enquête de Statistics South Africa de 2023 a montré qu’il y avait 3,1 millions d’immigrés dans le pays (5,1 % de la population), y compris tous les statuts documentaires.

Le Département des Affaires économiques et sociales des Nations Unies, utilisant une méthodologie différente, a indiqué que le nombre de migrants avait atteint un pic de 3,2 millions en 2015 (5,6 % de la population), et que la densité de migrants (pourcentage d’étrangers par rapport à la population totale) était inférieure à la moyenne mondiale de 3,6 %, 15,9 % en Amérique du Nord et 12,7 % en Europe.

L’enquête 2025 sur les attitudes sociales du Human Sciences Research Council a montré que les Sud-Africains étaient plus hostiles que jamais envers les immigrés. Seulement 15 % des adultes ont déclaré qu’ils accueilleraient tous les étrangers ; 42 % « n’accueilleraient aucun immigré ». Les attitudes se sont durcies, notamment parmi les adultes les plus pauvres et issus de la classe ouvrière dans les provinces du Mpumalanga, du Gauteng, du Limpopo et du KwaZulu-Natal.

Afrobarometer en 2025 a révélé que sept Sud-Africains sur dix (69 %) percevaient l’impact économique des immigrés comme négatif, malgré des preuves montrant que chaque travailleur immigré crée environ deux emplois pour les citoyens.

La plupart (85 %) interrogés par Afrobarometer étaient favorables à la réduction ou à l’élimination de l’entrée des réfugiés. Beaucoup ne font pas la distinction entre réfugiés et migrants, et estiment que le pays accueille un nombre disproportionné de réfugiés et de demandeurs d’asile. L’Afrique du Sud abrite environ 75 000 réfugiés et 165 000 demandeurs d’asile. Ces chiffres ont atteint un pic en 2015 et diminuent depuis. En comparaison, l’Ouganda accueille deux millions de réfugiés.

March and March affirme ne cibler que les migrants sans droits légaux d’être dans le pays, mais la violence serait infligée de manière indiscriminée.

Une enquête du HSRC de 2025 a montré que les Sud-Africains étaient plus hostiles envers les immigrés que jamais

Depuis des années, l’ISS fournit des analyses montrant que le public et le gouvernement surestiment le nombre de demandeurs d’asile en Afrique du Sud et leur rôle dans la surcharge du Département des Affaires intérieures. Il a été reconnu que le ministère des Affaires intérieures entrave l’accès à l’asile sous prétexte que « beaucoup » demandeurs d’asile déposent des demandes frauduleuses pour régulariser leur séjour.

De nombreux juges ont rendu des décisions sévères contre le département pour des comportements illégaux tels que la fermeture illégale et pluriannuelle des bureaux d’accueil des réfugiés, ainsi que la corruption, ainsi que la mauvaise administration. En 2019, Amnesty International a constaté que le système d’asile avait un taux de refus déraisonnablement élevé (96 %), obligeant certains demandeurs à attendre jusqu’à 19 ans pour une décision. En mai 2026, 161 000 demandeurs d’asile faisaient appel de rejets.

Ce sont les institutions faibles, et non les migrants eux-mêmes, qui sont au cœur des défis migratoires de l’Afrique du Sud. En février, l’Unité spéciale d’enquête a constaté que « le système d’immigration a été traité comme un marché », où des permis et visas étaient vendus par des fonctionnaires corrompus et d’autres acteurs externes.

Ramaphosa a correctement identifié la corruption systémique et la mauvaise administration comme des sujets d’attention. Parmi les domaines qu’il a mis en avant comme étant mis en action, l’amélioration de l’application des lois et politiques par le ministère de l’Intérieur serait assez rapide et abordable. Mais une meilleure gestion administrative est peu susceptible d’apaiser le mécontentement du public. Les manifestants veulent de grandes descentes policières et des bus remplis de migrants rentrant chez eux. Mais si ces mesures d’application semblent spectaculaires, elles changent peu de choses.

Ce sont les institutions faibles, et non les migrants eux-mêmes, qui sont au cœur des défis migratoires de l’Afrique du Sud

La rhétorique des « migrants illégaux » est devenue un élément incontournable des campagnes politiques des partis et devrait s’amplifier à l’approche des élections locales de novembre. L’ISS a mis en garde contre les dangers que représentent les politiciens et les fonctionnaires publics qui désignent les étrangers pour des échecs gouvernementaux. Les élections incitent les politiciens à projeter des images de force et de contrôle, tout en restant silencieux ou en profitant des comportements anti-immigrés.

Tout aussi importantes sont les questions sur qui finance et coordonne la mobilisation anti-migrants. L’ampleur et la sophistication suggèrent que ces manifestations ne sont pas des expressions spontanées de la frustration publique. Le transport organisé, les campagnes numériques, les supports de marque et la messagerie coordonnée nécessitent des ressources.

À court terme, le gouvernement doit améliorer la capacité administrative et mettre fin à la corruption dans ses propres systèmes, rejeter la violence contre les étrangers en arrêtant et poursuivre les attaquants de migrants, et lancer une campagne de communication pour inverser les récits dangereux et faux.

À long terme, elle devrait coordonner avec d’autres pays africains pour répondre aux pressions et réponses migratoires, mettre en œuvre son Plan d’action national pour lutter contre le racisme, la discrimination raciale, la xénophobie et l’intolérance associée, et réformer les lois sur l’immigration et le travail ainsi que leur application pour refléter les réalités actuelles.

SOURCE : ISS