L’Afrique peut-elle tirer parti des rivalités en mer Rouge à son avantage ?
La concurrence croissante pour les ports africains et les partenariats de sécurité offre un nouveau levier – si les pays parviennent à éviter une fragmentation géopolitique plus profonde.
Le conflit en cours au Moyen-Orient met en lumière des lignes de fracture géopolitiques régionales qui entraînent les États africains dans un système macro-conflit émergent ancré le long de la mer Rouge.
Cela découle de plusieurs crises qui se chevauchent découlant des offensives militaires américaines et israéliennes contre l’Iran et des attaques renouvelées des Houthis sur les routes maritimes, de la concurrence saoudo-émirati dans la Corne de l’Afrique, ainsi que de différends entre États africains sur la souveraineté et l’influence régionale.
Si ces crises s’aggravent et deviennent auto-renforçantes, les conséquences pour les États africains sur une grande partie du littoral de la mer Rouge pourraient être graves.
La plus récente offensive américaine et israélienne contre l’Iran a renforcé ces dynamiques. Les offensives de représailles de l’Iran contre les acteurs du Golfe ont remis en question les présomptions de longue date concernant la fiabilité des États-Unis pour assurer la sécurité de leurs alliés traditionnels du Golfe.
Cela a à son tour entraîné des stratégies de couverture plus ouvertes parmi les puissances régionales, notamment les Émirats arabes unis (EAU) et l’Arabie saoudite. Leur coordination sécuritaire antérieure pour contrer l’influence iranienne a flanché sous le poids des conceptions opposées de l’ordre régional et des revendications de leadership régional.
Abou Dhabi projette de l’énergie grâce à des investissements importants dans les ports et les infrastructures, ainsi que par des liens avec des acteurs armés non étatiques et des mouvements sécessionnistes au Yémen, au Soudan, en Libye et en Somalie. Elle a également approfondi l’engagement avec Israël depuis la normalisation des relations avec Jérusalem dans le cadre des Accords d’Abraham de 2020.
L’escalade des conflits autour de la mer Rouge entraîne les États africains dans un nouvel ordre régional de sécurité
Riyad a cherché à saper les efforts d’Abou Dhabi en soutenant les autorités centrales reconnues et en construisant des partenariats de contrepoids avec des acteurs régionaux partageant les mêmes idées. Sa coordination plus étroite avec l’Égypte, le Pakistan et la Turquie témoigne de ses efforts croissants pour renforcer les alliances centrées sur l’État, contraindre les Émirats arabes unis et se prémunir contre les liens étroits d’Abou Dhabi avec Israël.
Cet environnement sécuritaire fluide augmente les enjeux pour les États africains le long de la mer Rouge, qui peuvent offrir un accès aux ports, aérodromes, services de renseignement et de partenariats en matière de sécurité.
L’Éthiopie enclavée cherche un accès maritime pour réduire sa forte dépendance à Djibouti. Le port de Berbera au Somaliland séduisait car la société de logistique DP World, appartenant aux Émirats, avait déjà développé le port, une zone économique et un corridor de transport vers l’Éthiopie.
Mais depuis le controversé mémorandum de coopération Éthiopie-Somaliland de 2024, l’Éthiopie et la Somalie se sont réengagées à respecter l’intégrité territoriale de l’autre dans la Déclaration d’Ankara négociée par la Turquie, acceptant de négocier l’accès maritime commercial de l’Éthiopie sous l’autorité souveraine de la Somalie.
Cela n’a toutefois pas exclu l’Éthiopie de la compétition du Golfe. La Turquie est devenue un médiateur important entre l’Éthiopie et la Somalie, tandis que les Émirats arabes unis maintiennent des liens commerciaux et politiques étroits avec l’Éthiopie et le Somaliland.
Par ailleurs, les rapports de 2026 faisant état de réseaux de formation et de logistique liés aux Émirats arabes unis soudais soudanés depuis le territoire éthiopien (que l’Éthiopie et les Émirats arabes unis nient) ont accru les tensions régionales.
Les États africains de la mer Rouge
L’Égypte, en revanche, contrôle le canal de Suez, dispose de capacités militaires et navales importantes et est stratégiquement positionnée à l’extrémité nord de la mer Rouge. Les perturbations autour du détroit de Bab al-Mandab touchent directement le trafic de Suez et les revenus égyptiens, tandis que l’instabilité au Soudan et en Somalie pèse lourdement sur les intérêts sécuritaires du Caire.
La rivalité de longue date entre l’Égypte et l’Éthiopie a rapproché Le Caire de l’Arabie saoudite. Les tensions se sont intensifiées depuis l’inauguration du Grand barrage de la Renaissance éthiopienne en septembre 2025 et depuis que l’Éthiopie a relancé les plans pour trois barrages supplémentaires sur le Nil Bleu.
Le Caire a répondu en travaillant à saper Addis-Abeba, en s’opposant aux revendications d’accès maritime de l’Éthiopie et au contrôle unilatéral des eaux du Nil bleu, et en renforçant les liens avec l’Érythrée.
La valeur du Soudan pour les acteurs du Golfe réside à la fois dans sa guerre et dans sa géographie. Port Sudan est une porte d’entrée cruciale pour les armes, la logistique et les afflux de personnel qui soutiennent le conflit. Les Émirats arabes unis font face à des accusations persistantes de soutien aux RSF, ce qu’ils nient, tandis que l’Égypte et l’Arabie saoudite ont généralement maintenu des liens plus étroits avec les forces armées soudanaises.
La décision du gouvernement fédéral somalien en janvier 2026 de rompre les liens avec les Émirats arabes unis a été rejetée par le Somaliland séparateur et le Puntland autonome (et le Jubaland), qui entretiennent tous leurs propres relations émiraties. La Turquie, le Qatar et l’Arabie saoudite, cependant, ont approfondi leur engagement avec le gouvernement fédéral.
La rivalité de longue date entre l’Égypte et l’Éthiopie a rapproché Le Caire de l’Arabie Saoudite
L’Europe joue également un rôle dans ce paysage complexe de la sécurité. L’Union européenne (UE) maintient une présence maritime importante grâce à l’opération ASPIDES, qui protège la navigation commerciale en mer Rouge et dans le golfe d’Aden, et à l’opération ATALANTA qui couvre l’océan Indien occidental et certaines parties de la mer Rouge.
Un accord UE-Djibouti de juillet 2026 sur l’ASPIDES souligne la dépendance des marines européennes envers les partenaires africains pour l’accès, la logistique et le soutien terrestre.
En Somalie, l’UE mène une mission de renforcement des capacités civiles et une mission de formation militaire, parallèlement à des initiatives anti-piraterie. Elle renforce la capacité de l’application de la loi maritime et des garde-côtes à Mogadiscio, au Somaliland et au Puntland, en mettant l’accent sur des institutions de sécurité responsables et la gouvernance maritime.
C’est un modèle d’influence très différent de celui des puissances du Golfe, qui appuient un meilleur accès aux ports, un soutien politique et des infrastructures stratégiques dans la Corne de l’Afrique.
Alors que les États africains le long de la mer Rouge sont entraînés dans l’orbite géopolitique des puissances rivales du Golfe, à quel point ces partenariats sont-ils durables et comment pourraient-ils évoluer ?
Les investissements du Golfe dans les ports, la logistique, l’énergie et d’autres infrastructures stratégiques devraient se poursuivre, favorisant une coordination plus approfondie de la défense et de la sécurité. Les accords commerciaux pourraient être de plus en plus associés à des engagements en matière de défense, de sécurité et de renseignement – une offre plus convaincante que tout ce que l’Europe peut offrir.
Les gains à court terme du bilatéralisme se font au détriment d’un développement et d’une stabilité partagés à long terme
Le risque, cependant, est que les États africains s’enracinent dans des architectures sécuritaires rivales et des alignements géopolitiques qui restreignent leur marge de manœuvre.
Cela place les pays africains de la mer Rouge face à un dilemme politique. Ils pourraient engager les puissances du Moyen-Orient par une approche coordonnée qui canalise la concurrence extérieure vers un programme commun de développement. Ou ils pourraient poursuivre les engagements bilatéraux fragmentés actuels qui apportent des investissements immédiats, un soutien diplomatique et aident à résoudre des questions pressantes liées à la sécurité.
Mais les gains à court terme du bilatéralisme se font au détriment d’un développement et d’une stabilité partagés à long terme.
L’Union africaine pourrait aider en attribuant aux États d’Afrique du Nord et de l’Est un rôle de premier plan dans la formation de l’engagement du continent avec les puissances du Moyen-Orient. Leur proximité avec la mer Rouge et leur valeur croissante auprès des acteurs extérieurs leur confèrent un accès et une influence disproportionnés qui pourraient être exercés au nom du continent.
La question centrale est de savoir si l’Afrique exploitera cette nouvelle valeur pour faire avancer le développement partagé ou lui permettra d’approfondir la fragmentation du continent.
SOURCE : ISS